Čak Noris je tokom svoje bogate karijere sarađivao sa mnogim glumcima, ali malo ko zna da je u jednom od svojih ranijih filmova delio ekran sa glumcem srpskog porekla. Reč je o Melu Novaku – Milanu Mrđenoviću, američkom glumcu koji je u Holivudu bio poznat po ulogama negativaca, ali i po tome što nikada nije krio svoje srpske korene. Njih dvojica pojavili su se zajedno u akcionom filmu A Force of One iz 1979. godine, koji je u to vreme bio jedan od uspešnijih borilačkih ostvarenja.
Mel Novak, rođen kao Milan Mrđenović, izgradio je karijeru igrajući opasne, hladnokrvne likove, a upravo takvu ulogu imao je i u ovom filmu. Njegova scena borbe sa Čakom Norisom često se navodi kao jedan od najzanimljivijih trenutaka filma, jer je Novak bio fizički spreman, brz i uverljiv u akciji. Iako nije dostigao slavu najvećih akcionih zvezda, ostavio je trag zahvaljujući specifičnom stilu glume i harizmi, ali i činjenici da je bio jedan od retkih glumaca koji su se nametnuli u žanru kojim su dominirali majstori borilačkih veština.
Poznat kao Mel Novak, bio je američki glumac najpoznatiji po ulogama negativaca u filmovima Black Belt Jones, Game of Death i An Eye for an Eye. Bio je cenjen i po tome što je sve svoje vratolomije i borbene scene izvodio sam, bez pomoći kaskadera. Rođen je u Pitsburgu 16. juna 1934. godine, od srpskih roditelja. Filmski debi imao je 1974. godine, pojavivši se u dva blakspoitejšn filma: Truck Turner sa Ajzakom Hejsom i Black Belt Jones sa Džimom Kelijem, koje je režirao Robert Klus. To ga je dovelo do uloge u Klusovom filmu The Ultimate Warrior (1975) sa Julom Brinerom, nakon čega su usledili filmovi poput Cat in the Cage (1978) i drugi.
Jedna od njegovih najpoznatijih uloga iz sedamdesetih bila je lik plaćenog ubice Sticka u filmu Game of Death (1978), takođe u režiji Roberta Klusa. Novak je imao uloge i u dva filma Čaka Norisa: A Force of One (1979) i An Eye for an Eye (1981). Ipak, iako su sarađivali, Novak nije imao lepo mišljenje o Norisu. U jednom intervjuu rekao je: „U Eye for an Eye, ja sam spakovao projekat i uspeo da obezbedim finansiranje. Bio sam izdat. Neću ulaziti u to. Ja nisam fan Čaka Norisa!“
Njegov životni put mogao je biti potpuno drugačiji — potpisao je profesionalni ugovor sa bejzbol timom Pittsburgh Pirates, ali ga je teška povreda ramena sa 19 godina ostavila „onesposobljenim“ sedam godina i zauvek udaljila od sporta. Oporavio se zahvaljujući godinama napornog treninga, preselio se u Los Anđeles i najpre počeo da radi kao maneken, da bi ga agent uputio u glumu.
Ono što ga je izdvajalo od mnogih kolega bila je njegova snažna veza sa srpskim poreklom. U intervjuima je često govorio da se ponosi time što je Srbin, a čak je i tražio da ga ljudi oslovljavaju imenom Milan. Slavio je praznike po pravoslavnom kalendaru, uživao u srpskoj kuhinji i isticao da je odrastao u porodici koja je negovala tradiciju. Na jednoj od njegovih automobilskih tablica pisalo je „SERB“, što je nosio sa ponosom.
Pored glume, Novak je bio i rukopoloženi propovednik. Radio je na Skid Rouu, u zatvorima širom Amerike, kao i u Irskoj i Meksiku. Svoju veru smatrao je razlogom što nikada nije posegnuo za drogama nakon povrede koja mu je uništila sportsku karijeru. Prihvatao je uloge negativaca koji na kraju dobiju kaznu, „kao Božja pravda“, ali je odbijao da igra likove koji bi silovali ženu, zlostavljali dete, imali scene golotinje, ljubili muškarca ili psovali Boga.
U devedesetim godinama napravio je izlet izvan akcionog žanra, glumeći u dva filma čuvenog komičnog reditelja Gerija Maršala — Exit To Eden i Dear God. Radio je sve do poslednjih godina života, glumeći u više projekata koji tek treba da budu objavljeni, uključujući film Fight Or Die.
Iako nije bio velika holivudska zvezda poput Čaka Norisa, Mel Novak je ostavio upečatljiv trag zahvaljujući jedinstvenoj kombinaciji akcionih uloga, duhovnog angažmana i ponosa svojim srpskim poreklom. Njegova saradnja sa Norisom ostala je zanimljiva fusnota u istoriji akcionog filma, a njegova životna priča primer čoveka koji je uspeo da spoji Holivud, veru i identitet u jednu neobičnu, ali inspirativnu celinu.
Dalibor Stamenković je glavni urednik MPM-a, freelance copywriter, digitalni kreator i dizajner. Zadužen je za održavanje i uređivanje svih članaka na sajtu. Bavi se prevodom, obradom i adaptacijom sadržaja za magazin, govori više stranih jezika i kreira marketing i sadržaj za društvene mreže MPM-a.
Posebno se posvećuje temama iz muzike, filma, kulture i lifestyle oblasti, koje uređuje kroz prepoznatljivu MPM estetiku.
