Kris Stejplton i Snup Dog snimili su energičnu novu verziju ove ikonične pesme za Monday Night Football, ali značenje originala iz 1981. godine daleko je mračnije. Više od 40 godina nakon objavljivanja, „In the Air Tonight“ dobila je neočekivanu novu interpretaciju, kada je ESPN 2023. lansirao verziju pesme za tematsku špicu NFL prenosa — i time upoznao novu generaciju gledalaca sa Kolinsovom muzikom.

Dok nova verzija služi da podigne adrenalin pre utakmice, okolnosti nastanka originala bile su mnogo tužnije i ličnije. Kolins je pesmu napisao nakon raspada braka sa svojom bivšom suprugom Andreom Bertoreli. Mračni stihovi i turobni bubnjevi odražavali su bes i tugu koje je muzičar osećao u periodu pre i posle njihovog razvoda 1980. godine.

„In the Air Tonight“ postala je prelomni hit u njegovoj karijeri, ali Bertoreli smatra da je pesma stvorila iskrivljenu sliku o njihovom odnosu i o razlozima njihovog rastanka. Iako je Kolins opravdavao svoju emotivnu reakciju, ni on nikada nije u potpunosti objasnio pravo značenje pesme.

Od detinjih simpatija do braka

Pre nego što su postali bivši partneri, Kolins i Bertoreli bili su tinejdžerske simpatije. Upoznali su se sa 11 godina u scenskoj školi Barbara Spejk Stejdž Skul u zapadnom Londonu. Započeli su vezu sa 14 godina, ali su se razdvojili kada se Bertoreli sa 18 godina preselila u Kanadu. Kolins je u međuvremenu 1970. postao bubnjar benda Dženezis.

Kada je bend uskoro posetio Vankuver tokom turneje, Kolins se ponovo susreo sa Andreom. Ona i njena ćerka iz prethodne veze, Džouli, preselile su se u Veliku Britaniju da žive s njim, a par se venčao 1975. sa 24 godine.

Međutim, sreća nije potrajala. Bertoreli je kasnije izjavila da se Kolins potpuno okrenuo karijeri kada je 1975. preuzeo ulogu glavnog pevača Dženezisa. Rekla je da je samo dva dana nakon što je rodila njihovog sina Sajmona 1976. Kolins napustio kuću kako bi krenuo na dugu svetsku turneju.

Dok je on bio odsutan, Andrea je patila, često usamljena i preopterećena. Prema njenim rečima, počeli su sve češće da se svađaju, a Kolins je umeo da viče na nju i preko telefona i pred decom. Na kraju mu je priznala da je imala kratku aferu sa muškarcem koji je radio na renoviranju kuće jedne njene prijateljice.

Nedugo zatim, ona i deca su se preselili u Vankuver kod porodice. Kolins je pokušao poslednji put da spase brak preselivši se u Kanadu, ali se par nije pomirio i razveli su se 1980.

Nastanak „In the Air Tonight“

Nakon završetka Dženezis turneje 1978, Kolins i kolege Majk Radervford i Toni Benks napravili su pauzu i posvetili se solo projektima. Kolins je počeo da piše pesme — među njima i „In the Air Tonight“ — koje će kasnije postati deo njegovog solo albuma Face Value iz 1981.

Kolins je otvoreno priznao da ga je raskid inspirisao, ali tvrdi da tekst ne opisuje konkretan događaj. „Nisam siguran o čemu tačno govori pesma. Ali ima mnogo besa, mnogo očaja i frustracije,“ rekao je 2016. „Niko zapravo ne zna o čemu se radi — i dopada mi se ta misterija.“

Govorio je da je tekst nastao spontano — jednostavno je počeo da peva, a reči su se same pojavile.

Publika je, međutim, ubrzo počela da razvija različite teorije, posebno zbog stiha o čoveku koji se utapa i pripovedaču koji „ne pruža ruku“. Jedna gradska legenda tvrdila je da je Kolins bio svedok stvarnog utapanja, što je on kasnije demantovao.

Legendarni bubanj — nastao slučajno

Poznati bubnjarski zvuk pesme, koji danas predstavlja jedan od najprepoznatljivijih trenutaka u istoriji pop-muzike, nastao je slučajno. Producent Hjup Pedžam imao je talkback sistem uključen u suprotnom smeru dok je Kolins svirao bubnjeve. Jak kompresovani signal stvorio je upečatljiv zvuk koji je sve ostavio bez reči.

Pedžam i tehničar su te noći modifikovali opremu kako bi efekat mogli da snime na traku. Ovaj „gejted riverb“ postao je simbol 80-ih. Sam Kolins ga je opisao kao „zvuk koji liči na lavež foka“.

Pesma je objavljena u januaru 1981. kao deo njegovog solo debija Face Value.

Uticaj i nasleđe

„In the Air Tonight“ je dostigla 19. mesto na Billboard Hot 100 listi, ali je njen uticaj daleko nadmašio početnu poziciju. Pesma je citirana u Eminemovoj numeri „Sten“, pojavila se u kultnoj komediji Mamurluk u sceni Majka Tajsna, a kritičari je ističu kao jednu od najuticajnijih pesama kada je reč o bubnjevima i produkciji.

The Rolling Stone magazin ju je uvrstio među 500 najvećih pesama svih vremena.

Kolins je više puta tvrdio da je Bertorelina nevera bila okidač za njihov razlaz. Tokom televizijskog izvođenja pesme 1981, pored klavira je postavio konzervu farbe — očiglednu referencu na muškarca s kojim je imala aferu.

U intervjuu iz 2016. rekao je da već dugo ne razgovaraju:
„Postala je prilično ogorčena poslednjih deset godina. Uverena je da ja ne govorim istinu. Ljudi imaju svoje verzije događaja.“
Dodao je da je „uvek priznao svoje greške“.

Kolins se nakon razvoda ženio još dva puta — sa Džil Tavelman (razvod 1996) i Orian Sivi (razvod 2006).